Lyudmila Shchekoldina, uma das Testemunhas de Jeová do Kuban, libertada da colônia penal

Três anos e onze meses — esse foi o tempo que Lyudmila Shchekoldina, uma prisioneira de consciência de 49 anos da vila de Pavlovskaya, passou atrás das grades. Em 15 de abril de 2026, foi liberada da Colônia Penal nº 28 na região de Volgogrado. Após sua liberação, foi recebida por seus irmãos, sobrinho e amigos.

Lyudmila teve que defender seu direito de ler a Bíblia não apenas no tribunal, mas também enquanto estava sob custódia. Por algum tempo, ela foi proibida de usar sua cópia pessoal das Escrituras. Uma Bíblia da biblioteca da prisão também foi confiscada, supostamente por não possuir um selo religioso oficial. Pelo mesmo motivo, uma coleção de livros bíblicos obtida de uma igreja local foi retirada. Pouco antes de sua libertação sua persistência foi recompensada, e ela finalmente pôde ter uma Bíblia.

No momento de sua prisão, Lyudmila sofria de sérios problemas de saúde, incluindo doenças internas, artrite e dores severas na coluna. A condenação interrompeu uma cirurgia agendada: ela foi condenada a quatro anos e um mês de prisão e detida imediatamente. Demorou mais de um ano até que ela finalmente recebesse o atendimento médico de que precisava. Até então, apesar de sua condição, ela precisava trabalhar em uma oficina de vestuário e desempenhar outras funções.

Seu tratamento ocorreu sob guarda: dois quartos hospitalares separados foram destinados para Lyudmila e seus cinco escoltas. Shchekoldina falou positivamente sobre a equipe do hospital, especialmente sobre o médico chefe, que adiou suas férias para realizar a cirurgia. O período de recuperação foi marcado por mais dificuldades emocionais: o irmão do crente perdeu a esposa, e o sobrinho de Lyudmila, Aleksandr Davydenko, foi colocado em prisão preventiva por causa de sua fé.

"Eu podia sentir que pessoas ao redor do mundo estavam orando por mim. Tive forças para continuar, não perdi o coração e consegui segurar minha alegria", disse Lyudmila, explicando o que a ajudou a aguentar.

Mais de 240 mulheres na Rússia enfrentaram repressão por sua ligação com as Testemunhas de Jeová. Até a data de publicação, 15deles permanecem em centros de detenção preventiva, colônias penais ou estabelecimentos correcionais em todo o país.