O tribunal de apelação confirmou o veredicto contra as Testemunhas de Jeová de Kamchatka. Os Semenovs receberam uma pena suspensa de quatro anos por sua fé em Deus

Em 14 de fevereiro de 2023, o Tribunal Territorial de Kamchatka considerou o recurso de Dmitriy e Nadezhda Semenov contra o veredicto de culpado de um tribunal inferior, que lhes deu uma pena suspensa de quatro anos por sua fé em Deus. O tribunal de apelação confirmou a sentença e ela entrou em vigor.

Os Semenovs souberam que estavam sendo processados criminalmente em setembro de 2021, quando uma busca foi realizada em sua casa. Os fiéis foram interrogados e liberados sob um acordo de reconhecimento. Três dias antes, o Comitê de Investigação iniciou um processo criminal contra os Semenovs sob o Artigo 282.2, parte 1.1, do Código Penal da Federação Russa (envolvendo outros nas atividades de uma organização extremista). As acusações foram baseadas em uma carta escrita pelos Semenovs para a moradora local Yelena Turova que incluía conselhos bíblicos sobre como tratar os outros com gentileza. Depois, a família passou por interrogatórios regulares e o estresse de esperar mais buscas. Dmitriy explicou o que os ajudou a lidar com a ansiedade e o distanciamento: "Quando estamos assustados e ansiosos, a oração nos ajuda a encontrar a paz interior".

Após 10 meses de investigação, o processo criminal foi submetido ao Tribunal da Cidade de Petropavlovsk-Kamchatskiy. Em 8 de novembro de 2022, o juiz Vladimir Bykov considerou os Semenovs culpados de extremismo. O procurador pediu que fossem enviados para uma colónia penal durante quatro anos, mas o tribunal deu-lhes apenas uma pena suspensa.

Na apresentação ao painel de apelação, Dmitriy Semenov chamou a atenção para a completa ausência de qualquer evidência de culpa dele ou de sua esposa. A acusação apresentou conversas gravadas secretamente dos fiéis, mas elas não continham sequer sinais de ódio ou hostilidade contra representantes de outras religiões. Nenhuma evidência foi apresentada para indicar que a ordem constitucional da Federação Russa tinha sido prejudicada. "Não há uma única prova, apenas acusações vazias e infundadas", disse Dmitriy Semenov, acrescentando: "Registramos nossos negócios, pagamos impostos (...) Respeito o Estado, tenho consciência da sua importância e procuro seguir as leis do nosso país".

Nadezhda Semenova também declarou sua inocência absoluta na audiência de apelação e pediu ao tribunal que use o bom senso: "Os extremistas promovem a violência e incitam distúrbios em massa. Mas não fizemos nada do tipo, e não incentivamos nada assim. Nunca fui motivado por ódio ou inimizade. Pelo contrário, eu amo as pessoas... Não entendo qual é o crime aqui e por que meu marido e eu deveríamos ser condenados – embora suspensos – por vários anos."

O acórdão do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, datado de 7 de junho de 2022, declarou irrazoável e injusta a acusação das Testemunhas de Jeová pelas autoridades russas sob acusação de extremismo. A CEDH enfatizou que o direito de "tentar convencer o próximo" é um elemento essencial da liberdade religiosa (§ 168). Além disso, o Tribunal Europeu reiterou que a imposição de sanções penais pelo exercício de crenças religiosas constitui uma ingerência no direito à liberdade religiosa (§ 264).