Pavel Popov, um empresário da região de Chelyabinsk, recebeu uma pena suspensa de seis anos por ler a Bíblia

Em 25 de maio de 2022, a juíza do Tribunal Distrital de Metallurgicheskiy de Chelyabinsk, Maria Melnikova, considerou Pavel Popov, de 45 anos, de Yemanzhelinsk, culpado de organizar as atividades de uma organização extremista. O tribunal considerou crime discutir tópicos bíblicos com amigos.

Pavel Popov encontrou manifestações de intolerância religiosa já em 2012: então policiais interromperam um grande culto às Testemunhas de Jeová. Os fiéis foram à Justiça e venceram o processo. Nessa altura, Pavel Popov foi submetido a vigilância, interrogatórios no FSB, foi sujeito a pressões psicológicas.

Em março de 2019, cerca de 10 agentes de segurança com máscaras e metralhadoras invadiram a casa dos Popov com uma revista. A crente foi trazida como testemunha no caso de Valentina Suvorova. Dois anos depois, ele próprio tornou-se réu em um processo criminal, e os Popovs foram novamente revistados, após o que toda a família, incluindo sua filha menor, foi levada para interrogatório. O crente recorda: "O agente disse-me: 'Talvez já comeres a fazer confissões?' Eu respondi: 'O que devo confessar? Porque eu sou um extremista? Como posso confessar algo que não fiz e do qual não sou culpado".

Em 22 de abril de 2021, o investigador do Departamento de Chelyabinsk do Comitê de Investigação, Aleksandr Chepenko, abriu um processo criminal contra Popov sob a Parte 1 do Art. 282.2 do Código Penal da Federação Russa, considerando orações, conversas sobre a Bíblia e a execução de canções religiosas um crime. A ação penal teve um impacto negativo nas atividades empresariais do crente – o cliente se recusou a pagar por seu trabalho em três locais devido à pressão da investigação. Popov passou mais de um ano em prisão domiciliar. Ele disse que, ao fazer isso, o investigador levou em conta suas circunstâncias: "Trabalho em outra cidade a 50 km de casa, e fui autorizado a viajar até lá".

A investigação do caso durou mais de 6 meses, após os quais, em 2 de novembro de 2021, os materiais foram apresentados ao Tribunal Distrital de Chelyabinsk. Apesar de não haver uma única vítima no caso, o promotor pediu à Justiça que condene o fiel a 8 anos em uma colônia penal.

As audiências revelaram falsificações nos depoimentos das principais testemunhas de acusação. Embora eles alegassem que os Popovs falaram com eles sobre a Bíblia, os documentos apresentados ao tribunal desmentiram isso. Uma das mulheres não conseguiu identificar o réu na sala de audiência. Testemunhas da acusação, incluindo policiais, admitiram que Pavel Popov não expressou apelos extremistas e não promoveu a superioridade religiosa. O mesmo foi admitido pela agente policial "Liliya Ruzaeva", que já havia coletado informações sobre os crentes de Chelyabinsk.

Em seu último discurso, Pavel Popov disse: "Neste julgamento, a acusação nunca mencionou nenhum ato extremista de minha parte. Atividades continuadas de uma organização extremista? A promotoria não discutiu essa questão. A acusação é baseada apenas no fato de que sou crente e que acredito em Jeová."

No entanto, o tribunal condenou Popov a 6 anos de pena suspensa com 4 anos de liberdade condicional. A sentença ainda não entrou em vigor e cabe recurso. O crente insiste em sua completa inocência.

Apesar dos esclarecimentos do Plenário da Suprema Corte e dos recursos de organizações de direitos humanos, as Testemunhas de Jeová na Rússia continuam sujeitas à repressão por motivos religiosos.