Um tribunal de Nizhny Novgorod condenou Sergey Verkhoturov a seis anos de pena suspensa por ler a Bíblia

Em 5 de março de 2021, Denis Kiselyov, juiz do Tribunal Distrital de Prioksky, considerou Sergey Verkhoturov culpado de organizar as atividades de uma organização proibida e o condenou a uma pena suspensa de seis anos com um período de liberdade condicional de quatro anos. O crente insiste que é completamente inocente.

Embora não haja uma única vítima no caso, o promotor recomendou que o tribunal imponha uma sentença de 7 anos de prisão e mais 1 ano de restrição de liberdade a Verkhoturov. A sentença ainda não entrou em vigor e cabe recurso.

Falando em tribunal com a última palavra, Sergey expressou o motivo de sua acusação criminal: "Estou sendo julgado por minhas crenças religiosas, por minha crença de que nenhum dano deve ser feito às pessoas, à sociedade ou ao Estado. Estou sendo julgada pelo que encorajei e continuarei incentivando todas as pessoas a se amarem, evitarem qualquer violência e fortalecerem as relações familiares".

Há 19 meses que Sergey está proibido de certas ações: está proibido de sair de casa depois das 21:00, usar comunicações e comunicar com outros cidadãos.

Em 16 e 17 de julho de 2019, em Nizhny Novgorod e na cidade de Pavlovo (região de Nizhny Novgorod), foram realizadas buscas em várias casas de crentes ao mesmo tempo. No total, mais de 30 famílias e fiéis foram afetados. O processo criminal contra Verkhoturov foi iniciado em 4 de junho de 2019 sob a Parte 1 do Art. 282.2 do Código Penal da Federação Russa. Ele foi investigado pelo Ministério do Interior da Rússia na região de Nizhny Novgorod por 1 ano e 2 meses.

Um ano antes do início do caso, com base em uma ordem judicial, a polícia obteve o direito de grampear as conversas telefônicas de Sergei Verkhoturov por 90 dias. Em 30 de julho de 2020, o caso foi parar na Justiça.

Os agentes da lei na região de Nizhny Novgorod, sob o pretexto de combater o extremismo, estão processando ativamente as Testemunhas de Jeová. Eles consideram os cultos religiosos pacíficos, durante os quais os crentes leem a Bíblia e rezam, como um "crime". No total, foram iniciados processos criminais na região por sua fé contra 14 Testemunhas de Jeová, incluindo a esposa de Sergey Verkhoturov, Victoriya (participação nas atividades de uma organização proibida). 10 casos estão em investigação, 4 foram transferidos para o tribunal.

Líderes e organizações russas e estrangeiras condenam unanimemente a perseguição às Testemunhas de Jeová na Rússia. O governo russo afirmou repetidamente que as decisões dos tribunais russos sobre a liquidação e proibição de organizações de Testemunhas de Jeová "não avaliam a doutrina das Testemunhas de Jeová, não contêm uma restrição ou proibição de praticar os ensinamentos acima individualmente". De acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Federação Russa, as Testemunhas de Jeová têm o direito de praticar sua religião individualmente e em grupos.