일대기
발레리 피르소프는 여호와의 증인 종교를 50년 넘게 신앙하고 있습니다. 그간 그는 두 번 구금된 적이 있습니다. 첫 번째는 소련 시절, 무기 들기를 거부하고 군대 입대를 하지 않았을 때이며, 두 번째는 2026년 여름, 극단주의 혐의로 기소되었을 때입니다.
발레리는 1956년 10월 카자흐스탄의 제즈카즈간에서 태어났습니다. 아버지는 은퇴 전까지 목재 가공 공장 보일러실을 관리했고, 어머니는 건설 회사에서 실험실 직원으로 근무했습니다. 가족에는 다섯 명의 자녀가 있습니다.
어린 시절 발레리는 사진에 관심이 많았으며, 특히 필름을 현상하고 사진을 인쇄하는 과정에 매료되었습니다. 그는 “현상액 속에서 사진지가 서서히 이미지로 변하는 걸 보고 정말 매혹됐다”고 이야기합니다. 겨울에는 아이스하키를, 여름에는 축구를 즐겼고, 친구들과 낚시를 가곤 했습니다.
“어머니는 노아, 아브라함, 요셉 등 흥미로운 성경 이야기를 들려주셨습니다. 그 이야기들은 제 마음과 생각에 깊이 뿌리내렸습니다,”라고 발레리는 회상합니다.
발레리의 어머니는 1958년에 여호와의 증인으로 세례를 받았습니다. 아버지는 처음에는 신념을 공유하지 않았습니다. 아버지와 함께 보일러실에서 일하는 몇몇 여호와의 증인들을 지켜보며 그에게 점차 존경심을 갖게 되었습니다. 그들은 정직하고 신뢰할 수 있는 직원이었습니다. 아버지는 은퇴 후 스스로 성경을 공부하기 시작했으며 이후 세례를 받았습니다. 1993년에 사망했습니다. 2022년에는 발레리의 형제 중 한 명이 중병으로 세상을 떠났고, 1년 후 어머니도 별세했습니다.
발레리는 1971년에 여호와의 증인으로 세례를 받았습니다. 몇 년 뒤 군 입대를 통보받았으나 종교적 신념에 따라 거부하여 2년간 교정 식민지에 수감되었습니다. 5개월 후 젊은 피르소프에게 신념을 포기하면 석방해주겠다는 제안이 있었지만 발레리는 응하지 않았습니다. 다른 수감자들은 “한 번만 죄를 짓는다고 생각하고 군대 가겠다고 말하면 아무 문제 없다고, 나중엔 자기 일 하며 살 수 있다고” 했습니다. 그는 “후회는 전혀 없었지만 외로움을 느꼈다”고 기억합니다. 모든 것이 끝난 후 한 수감자가 다가와 “나는 비신자지만 진정한 남자처럼 행동했다”고 말하며 악수해줬다고 합니다.
발레리는 1978년 가을 잠불에서 미래의 아내와 만났고, 1년 후 결혼했습니다. 발렌티나는 그의 삶을 지지하고 있습니다. 부부는 두 아들과 딸을 키웠습니다. 발렌티나는 교량 크레인 기사와 전신 전화 교환원으로 일했으며, 아크릴로 풍경화를 그리는 예술 취미를 가지고 있습니다. 발레리는 여러 직업을 익혔으며, 집 내 가스 설비 기술자와 선반공으로 일했습니다. 현재 부부는 은퇴 생활을 하고 있습니다.
발레리는 인생에서 여러 번 이사를 했습니다. 제즈카즈간, 잠불, 그리고 카라가일리(카자흐스탄)로 거주지를 옮겼습니다. 1982년 이후에는 알타이 지방 야로보예에 정착했으며, 아내의 부모님의 초청으로 가족과 함께 이주했습니다.
발레리는 형사 기소로 인해 가택연금 상태에 있습니다. 그의 은행 계좌는 동결됐으며, 아내와 자녀들 외에는 교류가 금지됩니다. 부부의 건강이 악화되고 수면에도 문제가 생겼습니다. 그는 사건 자료 열람 당시 수사관이 소리 지르고 위협했다고 밝혔습니다. 수사관은 발레리에게 “신념을 포기하면 자유로워질 수 있다고” 권유했습니다.
피르소프에 따르면 그의 체포 소식은 도시 전체에 빠르게 퍼졌으며, 그곳에서 발레리는 오래전부터 여호와의 증인으로 알려져 있습니다. “아내가 만난 모든 사람들은 놀라움을 표현했다. 일부는 눈물을 흘리며 인내를 기원했고, 특히 같은 아파트 주민들이 그렇다. 가족, 친지, 친구들의 지원이 큰 힘이 되고 있다”고 밝혔습니다.