Biografia
«Mi hanno separato da mio marito e non possiamo vederci da oltre un anno», ha raccontato Irina Shishkina, sottoposta a divieto di espatrio, mentre il marito si trova agli arresti domiciliari a causa della persecuzione penale per la fede.
Irina è nata nel piccolo villaggio di Karalde, nella regione di Kemerovo. In famiglia crescevano cinque figli: Irina e i suoi quattro fratelli. Il padre ha lavorato per 45 anni come capo contabile in una fabbrica, successivamente presso l’ispettorato fiscale; la madre ha lavorato come tata in un asilo, come magazziniera, ma ha dedicato la maggior parte del tempo alla famiglia. I genitori e uno dei fratelli non sono più in vita.
Sin da bambina, Irina amava i giochi dinamici, le escursioni ed aiutava i genitori nelle faccende domestiche; ha imparato a lavorare a maglia, cucire e ricamare. A scuola si è appassionata agli sport: pallavolo, basket, corsa, sci, e ha partecipato alle competizioni.
Dopo la scuola, Irina si è iscritta all'Istituto Agrario di Novokuznetsk, dove si è specializzata in "contabilità". Ha lavorato come responsabile di filiale bancaria e poi nel settore commerciale. Nel 2024 ha conseguito il diploma in "farmacia" ed è stata assunta in una farmacia.
Il primo a conoscere i Testimoni di Geova in famiglia fu il padre di Irina, che si battezzò negli anni '90. Qualche anno dopo la Bibbia iniziò a interessare anche Irina. Ricorda: «Nella Bibbia ho trovato risposte a molte domande, la mia vita si è riempita di significato. Sono cambiata in meglio». Nel 2010 Irina è diventata Testimone di Geova.
Dopo la morte della madre, Irina si è presa cura del padre, che aveva avuto un ictus, fino alla sua morte. Nel 2013 Irina ha sposato Vasilij Shishkin. Li accomuna l'amore per la natura, le passeggiate, le escursioni in bicicletta e i campeggi sotto la tenda.
Nonostante la persecuzione penale, le persone intorno non hanno abbandonato i Shishkin: colleghi e vicini rispettano e cercano di sostenere Irina, mentre parenti e amici rimangono un valido punto di riferimento.