Due Testimoni di Geova in Altai condannati a lunghe pene detentive

Il 18 maggio 2026, il Tribunale della Città di Slavgorod del Territorio dell'Altai ha annunciato il verdetto contro due credenti locali. La giudice Olga Filippova condannò Alik Yeliseyev e Sergey Barsukov a sei anni ciascuno in una colonia penale a regime generale. Gli uomini sono stati arrestati in aula e intendono fare appello contro il verdetto.

Sergey Barsukov, 63 anni, è sposato da circa 30 anni ed è uno dei Testimoni di Geova da quasi altrettanto tempo. Lavora come fabbro in un complesso sportivo ed è rispettato sia dalla direzione che dai colleghi. "Non ho fatto del male a nessuno—né alle persone né allo Stato," ha detto nella sua dichiarazione finale. Barsukov si era trasferito più vicino a sua madre per prendersi cura di lei. I suoi parenti temono come questa situazione possa influire sulla sua già fragile salute.

Alik Yeliseyev, 35 anni, è un Testimone di Geova di terza generazione. Fin dall'adolescenza sognava di avviare una propria attività; Oggi gestisce un piccolo negozio di taglio delle chiavi. Insieme alla moglie, Alik sta crescendo il loro figlio di 10 anni. Dopo la perquisizione, il ragazzo disse alla madre: "Mamma, non preoccuparti. Possono portarci via le attrezzature e i laptop, ma non possono toglierci la fede." La persecuzione ha privato la famiglia di un senso di sicurezza: "Abbiamo iniziato a dormire male... Qualsiasi bussare o fruscio—e siamo già svegli."

Una perquisizione nella casa degli Yeliseyev è stata effettuata nel febbraio 2025. Quando gli agenti entrarono in casa, spinsero l'uomo a terra. Durante la perquisizione furono fatte minacce. Dieci mesi dopo, Barsukov ed Eliseev furono accusati di organizzare le attività di un'organizzazione estremista.

Come in molti altri processi, l'accusa si basò su un testimone segreto—questa volta un certo Panchenko. Tuttavia, il testimone anonimo non ha detto nulla che indichi veri crimini da parte di Yeliseyev o Barsukov: i servizi di culto si tenevano tramite videoconferenza e i partecipanti leggevano e discutevano la Bibbia. Secondo coloro che hanno partecipato alle udienze, l'esperta di studi religiosi Mirra Kashchaeva ha cercato di convincere il tribunale che i servizi religiosi dei Testimoni di Geova sono vietati e che persino parole come "grazie" e "per favore" pronunciate dagli imputati potrebbero "indicare la leadership delle attività della congregazione."

Nel Territorio dell'Altai, 12 Testimoni di Geova sono già stati processati per la loro fede, tre dei quali stanno scontando la pena nelle colonie penali.