Pena sospesa al posto di una colonia penale e lavori forzati. Nella regione di Stavropol, la Corte d'Appello ha cambiato la sentenza dei coniugi Gezik e Viktor Zimovskiy

Il 1° marzo 2023, il tribunale regionale di Stavropol ha cambiato la condanna a 6 anni e 2 mesi di carcere di Viktor Zimovskiy in una pena sospesa; È stato rilasciato dal centro di detenzione.  Invece di 4 anni e 2 mesi di lavori forzati, Anatoliy Gezik ha ricevuto una pena sospesa. La condanna per la moglie, Irina Gezik, - 4 anni e 2 mesi sospesi - è rimasta invariata.

Il tribunale di primo grado ha annunciato il verdetto contro tre testimoni di Geova di Georgievsk nel novembre 2022. Sono stati giudicati colpevoli di aver organizzato e partecipato ad attività estremiste per essersi incontrati con i loro compagni di fede per l'adorazione comune e la lettura della Bibbia. Quando hanno presentato un ricorso contro il verdetto, hanno richiamato l'attenzione della corte sull'assenza di prove di un reato effettivo nelle loro azioni. Perciò Viktor Zimovskij fu condannato solo perché "pronunciava discorsi, leggeva letteratura religiosa, organizzava servizi religiosi per i seguaci dell'insegnamento dei testimoni di Geova". "Queste azioni", come si legge nell'appello, "sono garantite dalla Costituzione della Federazione Russa come diritti e libertà fondamentali di una persona che le appartengono dalla nascita".

Nel 2019 sono state perquisite le abitazioni dei coniugi Gezik e Viktor Zimovskiy, quando, secondo i credenti, le forze di sicurezza hanno piazzato chiavette di contenuto sconosciuto. Durante le ricerche, Viktor Zimovskiy, che è disabile, si è ammalato. Ciononostante, lui e altre dieci persone sono stati prelevati per essere interrogati. L'investigatore ha arrestato Viktor dopo un secondo interrogatorio nel gennaio 2020. Ha trascorso 2 mesi in un centro di detenzione e poi altri 1,5 mesi agli arresti domiciliari. Dopo che il verdetto è stato emesso, Zimovskiy è stato nuovamente collocato nel centro di detenzione, dove ha trascorso 3 mesi e mezzo.

Secondo Viktor Zimovskiy, durante il procedimento penale, è stato particolarmente difficile separarsi dai suoi figli e dalla moglie incinta. E le difficili condizioni di detenzione non hanno contribuito al suo ottimismo. Tuttavia, come dice Viktor, le difficoltà sono più facili da sopportare, grazie al sostegno degli amici: "Ero calmo... che la mia famiglia aveva tutto ciò di cui aveva bisogno ed era circondata da cure".

I tribunali russi continuano a ignorare la posizione della Corte di giustizia europea che, in una sentenza del 7 giugno 2022, ha dichiarato: "Ritenendo [i Testimoni di Geova] penalmente responsabili semplicemente per il fatto di continuare le funzioni religiose, le autorità russe hanno imposto un onere sproporzionato e ingiustificabile all'esercizio della loro libertà di religione e di associazione" (§ 260).