Biographie
Igor Popov est un touche-à-tout, un professionnel hautement qualifié avec de nombreuses années d’expérience professionnelle, et un homme de famille dévoué. En février 2026, des agents des forces de l’ordre se sont rendus chez lui avec un mandat de perquisition et l’ont accusé d’extrémisme. Au cours des enquêtes, le croyant et sa femme ont tous deux été blessés. L’homme a été hospitalisé.
Igor et son frère sont nés le 23 juin 1965 dans la ville de Kyzyl, dans la RSSA touvaenne, où leur père avait été affecté à un travail après avoir obtenu son diplôme de l’Institut agricole d’Izhevsk. Au moment où les jumeaux sont nés, la famille avait déjà une fille.
Le climat de l’Asie centrale est rigoureux — hivers longs et glacials, étés courts et chauds, et fortes fluctuations de température du jour à la nuit — les parents Popov décidèrent donc de s’installer dans la région d’Oulianovsk. Igor a vécu dans le village de Sabakeyevo jusqu’à l’âge de 18 ans. Il se souvient : « Mon père était l’ingénieur en chef puis le président de la ferme collective Lénine. Ma mère travaillait dans une usine de composants automobiles, dans une ferme avicole et comme répartitrice des communications à la ferme collective. Nos parents ont donné l’exemple d’un travail honnête et responsable et nous ont inculqué l’amour pour différentes sortes de personnes. Dans notre famille, mon frère, ma sœur et moi avons appris à toujours nous soutenir mutuellement. »
La maison était remplie de documents techniques. Le père d'Igor s'abonnait à des magazines tels que Modelist-Constructor, Young Technician et Radio pour lui — remplis d'idées intéressantes que le garçon a concrétisées. Adolescent, Igor a construit trois buggys de dune — de petits véhicules légers avec de grandes capacités tout-terrain. Il aimait aussi souder et assembler des circuits électroniques.
Après avoir terminé ses études, Igor s’est mis directement au travail, puis a déménagé à Dimitrovgrad, où il s’est formé comme technicien en réparation de télévision et de radio et a trouvé un emploi dans un atelier de réparation de téléviseurs. Il a ensuite travaillé dans diverses entreprises de la ville — commençant comme apprenti et acquérant progressivement différentes qualifications. « J'ai travaillé comme opérateur de machines polyvalent, réparateur de téléviseurs, usineur, tour, technicien en équipements de soudure, électricien et mécanicien d'entretien d'équipements à gaz », se souvient Igor. « Pendant trois ans, j’ai été entrepreneur indépendant, et plus récemment, j’ai travaillé comme électricien d’astreinte au service de répartition d’urgence d’une société de gestion immobilière. J’ai reçu des distinctions et des certificats de mérite pour mon travail de conscience. Je suis toujours en bons termes avec tous mes employeurs. »
Igor est marié depuis septembre 1987. Il a rencontré Zhanna alors qu’elle étudiait pour devenir ingénieure procédée dans l’industrie du tricot dans un institut polytechnique. « Zhanna était sociable et proactive. Bien qu’elle ait dû étudier et élever un enfant, elle a obtenu son diplôme avec mention. Elle a travaillé comme instructrice en couture. Et quand notre fils est entré en CP, notre fille est née », a déclaré le croyant.
Pendant son congé maternité, Zhanna fit la connaissance des Témoins de Jéhovah. Elle a décidé d’étudier plus en profondeur les enseignements bibliques et a partagé tout ce qu’elle avait appris avec son mari. Au début, Igor n’y accordait pas beaucoup d’importance, mais il s’y intéressa plus tard. Il fut impressionné par la fiabilité de l’histoire biblique et de la prophétie. Le couple a commencé à étudier ensemble les Écritures et à appliquer les principes qu’ils y avaient trouvés dans leur vie. En 2002, Igor et Zhanna sont devenus Témoins de Jéhovah. Sept ans plus tard, un autre fils leur est né. Igor a déclaré : « Nous avons élevé nos enfants et renforcé notre famille grâce aux conseils bibliques. Jéhovah Dieu est devenu notre Ami et Père. »
Les Popov sont une famille soudée. Ils adorent voyager — au début, ils campaient sous tente, puis commencèrent à voyager ensemble dans d’autres villes et pays.
Avec le début des poursuites pénales d'Igor, de nombreuses restrictions apparurent : le croyant perdit son emploi, ses comptes bancaires furent gelés, et la pension de Zhanna ne suffit plus à vivre. Selon Igor, sa santé a également souffert. Il est particulièrement bouleversé de ne plus pouvoir aider sa mère, dont la démence progresse, et sa belle-mère, qui a du mal à marcher. Les deux femmes sont âgées. Auparavant, il les conduisait chez le médecin et livrait des courses dans les magasins.
Zhanna lutte tant physiquement qu’émotionnellement : lors de la perquisition, un agent de la loi l’a projetée au sol — elle a dû consulter un médecin pour retrouver la mobilité de son bras et de sa jambe. Le fils de Popov était à la maison pendant les enquêtes — il avait 17 ans à l'époque — et, comme son père, il était menotté.
Popov dit : « Tous ceux qui me connaissent sont stupéfaits que la persécution pour la foi en Dieu soit possible dans notre société et ne comprend pas de quoi je suis coupable. »