Lyudmila Shchekoldina, l’une des Témoins de Jéhovah du Kouban, libérée de la colonie pénitentiaire

Trois ans et onze mois — c’est le temps que Lyudmila Shchekoldina, une prisonnière d’opinion de 49 ans du village de Pavlovskaya, a passé derrière les barreaux. Le 15 avril 2026, elle a été libérée de la colonie pénitentiaire n° 28 dans la région de Volgograd. À sa libération, elle a été accueillie par ses frères et sœurs, son neveu et ses amis.

Lioudmila dut défendre son droit de lire la Bible non seulement au tribunal, mais aussi en détention. Pendant un certain temps, il lui fut interdit d’utiliser son exemplaire personnel des Écritures. Une Bible de la bibliothèque de la prison a également été confisquée, apparemment parce qu’elle ne possédait pas de tampon religieux officiel. Pour la même raison, une collection de livres bibliques obtenue auprès d’une église locale a été emportée. Ce n’est que peu avant sa libération que sa persévérance fut récompensée, et elle fut enfin autorisée à avoir une Bible.

Au moment de son arrestation, Lyudmila souffrait de graves problèmes de santé, notamment des maladies internes, de l’arthrite et de fortes douleurs à la colonne vertébrale. Cette condamnation a perturbé une opération programmée : elle a été condamnée à quatre ans et un mois de prison et placée immédiatement en détention. Il lui fallut plus d’un an avant qu’elle ne reçoive enfin les soins médicaux dont elle avait besoin. Jusqu’alors, malgré son état, elle devait travailler dans un atelier de confection et accomplir d’autres tâches.

Son traitement fut effectué sous surveillance : deux chambres d’hôpital distinctes furent attribuées à Lyudmila et à ses cinq escortes. Shchekoldina a parlé positivement du personnel hospitalier, en particulier du médecin en chef, qui a reporté ses vacances pour effectuer l’opération. La période de convalescence fut marquée par de nouvelles difficultés émotionnelles : le frère du croyant perdit sa femme, et le neveu de Lioudmila, Aleksandr Davydenko, fut placé en détention provisoire à cause de sa foi.

« Je sentais que des gens du monde entier priaient pour moi. J'avais la force de continuer, je n'ai pas perdu courage, et j'ai réussi à garder ma joie », dit Lyudmila, expliquant ce qui l'avait aidée à tenir bon.

Plus de 240 femmes en Russie ont fait face à la répression pour leur affiliation aux Témoins de Jéhovah. À la date de publication, 15d’entre eux se trouvent encore dans des centres de détention préventive, des colonies pénales ou des établissements pénitentiaires à travers le pays.