« Comment tout le monde en est-il venu à t’aimer ? » — Olga Panyuta termina sa phrase pour Faith

Le 10 avril 2026, Olga Panyuta, 66 ans, l'une des Témoins de Jéhovah originaire du territoire de Primorye, a été libérée de prison. Elle avait été condamnée pour sa foi en vertu de la législation russe sur l'extrémisme. Olga a passé plus de trois ans dans une colonie pénitentiaire dans une affaire qui a débuté par des descentes dans la ville de Spassk-Dalniy à l’automne 2018 et s’est terminée par de vraies peines de prison pour trois croyants.

Olga est née en 1959 à Nijni Novgorod. Elle est diplômée d’un collège technique et a travaillé comme institutrice de maternelle puis comme assistante sociale. Au moment de son arrestation, elle avait déjà pris sa retraite. Son mari, Vladimir, a travaillé de nombreuses années sur le chemin de fer. Ensemble, ils ont élevé deux filles et un fils. Olga est l'une des Témoins de Jéhovah depuis avril 1996 — près de 30 ans. C’est pour cette foi qu’elle et ses compagnons croyants furent privés de leur liberté.

Après des perquisitions et des détentions, Olga a passé près d’un an en résidence surveillée, suivie de plus de trois ans sous restrictions de voyage. En février 2023, le tribunal l’a reconnue coupable d'« implication dans les activités d’une organisation extrémiste » et l’a condamnée à quatre ans et demi de prison. Elle a été placée en garde à vue directement depuis la salle d’audience et transférée dans un centre de détention préventive. Après qu’un appel ait réduit sa peine de deux mois, Olga fut envoyée dans une colonie pénitentiaire.

Les conditions de détention se sont révélées particulièrement dures compte tenu de l'âge d'Olga. Elle se souvenait que l’expérience la plus difficile avait été sa première affectation dans une cellule de punition pendant 14 jours. « Il faisait froid. Je ne portais qu’une seule robe. La fenêtre était ouverte. Pour me réchauffer, je m’asseyais sur un banc métallique étroit, je repliais mes jambes sous moi et je tirais l’ourlet de ma robe jusqu’aux genoux. Rester assise ainsi longtemps a été très difficile," dit-elle. Plus tard, Panyuta fut placé en conditions de confinement strict.

Ses relations avec l’administration pénitentiaire étaient calmes, tandis que ses relations avec les autres détenues étaient chaleureuses. « On m'appelait 'Tante Olya', 'Olga Aleksandrovna' (patronyme utilisé pour montrer du respect — note de la rédactrice) et une jeune femme m'appelait 'ma petite grand-mère', » se souvenait Olga. Selon elle, même le personnel pénitentiaire était surpris par la façon dont les autres la traitaient. Un agent lui demanda un jour : « Comment se fait-il que tout le monde en soit venu à t’aimer ? »

La prière, les souvenirs de la vie en liberté et des lettres du monde entier ont aidé Olga à faire face à l’emprisonnement. « Ils étaient le plus grand soutien, coulant comme de petits ruisseaux. Elles étaient pleines de soin, d’inquiétude, d’humour et d’histoires — j’avais l’impression de voyager partout dans le monde », a-t-elle dit, ajoutant que les lettres soutenaient non seulement elle mais aussi d’autres prisonniers.

L'affaire pénale contre Olga Panyuta s'inscrit dans le cadre d'une campagne plus large de persécution contre les Témoins de Jéhovah dans le territoire de Primorie. D’autres prévenus dans la même affaire, Aleksey Trofimov et Dmitriy Malevaniy, restent derrière les barreaux jusqu’en octobre 2028 et avril 2029, respectivement.