Six ans de mandat — Un autre croyant de la région de la Volga, Sergey Melnik, quitte la colonie pénitentiaire

Sergey Melnik, 53 ans, l'un des Témoins de Jéhovah de Volgograd, a passé plus de quatre ans et neuf mois en prison. Sa peine pour sa foi a pris fin le 18 décembre 2025. Sergey a quitté la colonie pénitentiaire de Kirovo-Chepetsk, d’où il prendra le train pour rentrer chez lui le lendemain.

Melnik a été incarcéré pour la première fois en mai 2019 — il a été placé dans un centre de détention provisoire après une perquisition ; plus tard, il a été renvoyé au centre de détention après l’annonce du verdict. « La partie la plus difficile a été de supporter l’isolement et de m’inquiéter pour ma famille. Je ne savais pas ce qui leur arrivait », se souvient Sergey. « Pas de lettres, pas de visites, pas d’appels téléphoniques. » Plus tard, Sergey fut autorisé à correspondre. « Dans les lettres, nous pouvions discuter des choses du quotidien et avoir l’impression d’être ensemble », ajouta Melnik. « Par l’intermédiaire de mes amis, j’ai même réussi à envoyer à ma femme des bouquets avec des cartes. »

Sergey était dans la colonie depuis mars 2022. Là, il pouvait garder contact avec ses proches par de courts appels téléphoniques. Famille et amis continuèrent à lui écrire, et quelques mois avant sa libération, le nombre de lettres atteignit 5 000. Melnik essaya de répondre à chacun, consacrant ses week-ends à cela. Sergey est passionné de football, alors ses amis lui écrivaient pour lui parler de l’avancement des tournois.

Pendant son séjour en prison, Sergey s’est formé comme cuisinier et a travaillé à la cafétéria sur un horaire à deux heures à mi-temps. « Au début, c’était difficile même de faire du coup, de mémoriser des recettes et leur séquence, mais ensuite j’ai pris le coup et j’ai commencé à tout faire rapidement », dit-il. Le travail était physiquement exigeant : il devait se lever plus tôt que les autres et passer toute la journée debout, servant plus d’un millier de détenus trois fois par jour. Cette charge de travail n'empêchait pas Sergey d'aimer cuisiner : il préparait des repas avec d'autres détenus de son unité et partageait des recettes inhabituelles avec eux.

L’attitude du personnel et des détenus de la colonie envers Sergey était amicale ; beaucoup furent surpris par son optimisme et sa nature joyeuse. « Les gars là-bas m'appelaient 'l'homme au sourire'. Ils disaient souvent : 'Tu entres à la cafétéria, tu vois Sergey debout là en souriant, et ça veut dire que notre journée ne va pas être perdue' », se souvient Melnik. Le croyant ne recevait aucune récompense.

Au moment de la publication, en 2025, 15 Témoins de Jéhovah ont été libérés des colonies russes. 126 autres croyants continuent de purger de vraies peines de prison.