« Et finalement, nous nous sommes rencontrés » – Konstantin Sannikov a purgé sa peine pour la foi

Konstantin Sannikov, 55 ans, père de quatre enfants, a retrouvé sa famille aux portes de sa colonie pénitentiaire d’Almetievsk après cinq ans de séparation. Le 10 septembre 2025, il a purgé une peine imposée par un tribunal pour ses croyances religieuses en tant que témoin de Jéhovah.

« Dans nos lettres, ma femme, Ira, et moi avons comparé le fait d’être en prison à un si long verre opaque », se souvient Konstantin. « C’était comme si nous ne voyions que les contours de l’autre et que nous marchions le long : elle d’un côté, moi de l’autre. En se disant l’un à l’autre : « Ça finira un jour. » Et finalement, nous nous sommes rencontrés et nous nous sommes serrés dans les bras.

Il a passé les deux premières années derrière les barreaux à l’écart de sa famille : l’enquêteur ne lui a pas rendu visite et ne lui a pas téléphoné. La fille de Konstantin, Margarita, se souvient : « Papa manquait au dîner, ses conseils et ses câlins étaient manqués. » Le seul moyen de communiquer était les lettres, qui sont devenues une « bouffée d'air frais » pour les Sannikov. Non seulement la famille de Konstantin lui a écrit, mais aussi des centaines d'autres personnes bienveillantes de différents pays et territoires l'ont fait. Ils ont essayé de le priver de cette joie - une fois que le personnel du centre de détention provisoire a ordonné au croyant de refuser par écrit de recevoir toute correspondance, sauf de ses proches. Konstantin refusa. Après cela, il a été placé dans une cellule spéciale, où de la musique forte a été jouée en continu pendant trois jours et trois nuits. « Je ne savais pas combien de temps j'allais tenir avant de devenir fou », se souvient le croyant.

Selon les mémoires de Konstantin et de sa famille, la première année d’emprisonnement a été la plus dure. Le croyant était enfermé dans des cellules surpeuplées du centre de détention provisoire, il devait dormir à tour de rôle – il n’y avait pas assez de lits. Pendant six mois, Sannikov a souffert d’hypertensions. « Je ne pouvais même pas incliner la tête pour regarder la lettre », se souvient-il. Ce n’est que grâce aux efforts des proches qu’il a été possible d’obtenir les médicaments nécessaires.

La femme du croyant a dit que pendant ces années, leurs amis étaient leur soutien. Ils s’intéressaient à la façon dont les choses se passaient, aidaient financièrement, donnaient à manger, écrivaient des cartes, envoyaient des fleurs à Irina. « C’était une vraie préoccupation. Nous sommes très reconnaissants », dit Irina.

Avec le recul, Sannikov a noté que c’est sa foi qui l’a mis derrière les barreaux qui l’a aidé à survivre. « Je peux dire avec certitude que je n’ai jamais eu une relation aussi forte avec Jéhovah Dieu. »

Konstantin Sannikov a été condamné à 6,5 ans de prison en février 2023 sur la base d’accusations d’extrémisme. Compte tenu de la durée de son emprisonnement dans le centre de détention provisoire, sa peine d’emprisonnement est considérée comme ayant été purgée, mais la peine supplémentaire sous la forme d’une restriction de liberté pendant 1 an reste en vigueur. Deux autres croyants du Tatarstan sont toujours en prison pour leurs croyances.