Un tribunal condamne dix Témoins de Jéhovah de Yoshkar-Ola à une amende pour avoir « convoqué et participé à des réunions »

Le 13 février 2025, le juge Andreï Nebogatikov du tribunal municipal de Yoshkar-Ola a condamné des croyants locaux à des amendes de 600 000 roubles pour des services religieux. L’un d’eux, Evgueni Plotnikov, 42 ans, a vu son amende réduite à 500 000 roubles, détention comprise.

Il a fallu quatre mois au tribunal pour reconnaître comme extrémistes le vétéran du travail Edouard Kapitonov et son fils Ilya, Sergueï Koulikov et son fils Alexeï, Igor Alekseev, Vladimir Usenko, Denis Petrov, Ilya Bury, Sergey Naimushin et Yevgeniy Plotnikov. Selon le procureur, le signe du crime est la présence d’une organisation dans les services de culte avec la participation des croyants. Sur cette base, l’accusation a conclu que les hommes avaient recréé une entité juridique liquidée par le tribunal. Le verdict n’est pas entré en vigueur et peut faire l’objet d’un appel devant la juridiction d’appel. Les croyants ont plaidé non coupables.

Dans son dernier plaidoyer, Evgueni Plotnikov a souligné : « Le ministère public exige pour nous des peines sévères – 9 ans dans une colonie pénitentiaire. À vrai dire, même les vrais criminels, les meurtriers et les récidivistes ne sont pas toujours sollicités et traités dans de tels termes. . . La principale erreur de l’accusation est qu’elle ne cherche pas d’extrémisme dans mes actions, sinon toutes les accusations auraient été abandonnées depuis longtemps au stade de l’enquête, parce qu’il n’y a pas d’extrémisme. L'accusation prouve seulement que je suis un Témoin de Jéhovah, un simple croyant, et je ne l'ai jamais nié.

Le FSB local a mené l’enquête pendant deux ans et demi, période au cours de laquelle le nombre d’accusés est passé de un à dix. Le plus jeune d’entre eux, Ilya Kapitonov, a 23 ans, l’aîné, Sergey Kulikov, a 71 ans. La femme de Sergueï a développé une tumeur maligne sur une base nerveuse, à cause de laquelle elle a dû retirer son rein. Son fils Alexeï, père de cinq enfants, a développé de l’hypertension. La propriété d’Eduard Kapitonov, 59 ans, a été saisie.

L'avocat d'Evgueni Plotnikov, s'exprimant lors de l'audience, a déclaré : « La position de l'accusation, qui exige en fait des croyants qu'ils pratiquent leur religion de manière chaotique sous la menace [d'une punition], n'est rien d'autre que les actions des autorités visant à forcer les Témoins de Jéhovah à renoncer à leur foi. »

Le droit des Témoins de Jéhovah d'exercer un culte organisé a été mentionné en 2021 dans la réponse du ministère des Affaires étrangères de la Fédération de Russie à Irina Yakku, l'épouse de l'un des Témoins de Jéhovah d'Arkhangelsk : « Les membres d'une organisation liquidée peuvent pratiquer indépendamment un culte religieux, y compris dans le cadre de groupes religieux qui n’ont pas besoin d’enregistrement, étant entendu que cela n’est pas lié à la conduite d’activités extrémistes.