Une peine avec sursis au lieu d’un acquittement. À la suite du troisième appel, des croyants du Kamtchatka ont été reconnus coupables d’extrémisme

Le 31 janvier 2023, le tribunal territorial du Kamtchatka a examiné pour la troisième fois le cas des Bazhenov, un couple marié, et de la retraitée Vera Zolotova, qui avaient été précédemment acquittés, et les a déclarés coupables d’extrémisme, leur imposant une peine de deux ans avec sursis.

Tous trois sont des habitants de Yelizovo, une ville du Kamtchatka qui compte un peu plus de 36 000 habitants. Les Bazenov sont un couple amical et sociable qui est enseignant avec une famille très unie. Vera Zolotova est une retraitée de 77 ans, qui a vécu dans sa ville natale toute sa vie et qui s’est forgé une réputation de personne respectueuse des lois. Chacun d’entre eux pratique la religion des Témoins de Jéhovah depuis plus de quinze ans. Comme d’autres représentants de cette religion, qui vivent dans des centaines d’autres pays, ils sont allés à des réunions avec d’autres croyants, ont lu et discuté de la Bible, et ont chanté des chants religieux. C’est cette activité, et non des crimes réels, qui est devenue la raison de leurs poursuites pénales, qui durent depuis plus de quatre ans.

Au cours de cette période, l’affaire de ces croyants a été à plusieurs étapes : dans un premier temps, elle a été renvoyée au bureau du procureur en raison de lacunes de la part de l’accusation ; Plus tard, il a rendu un verdict : le tribunal a déclaré les croyants coupables et leur a infligé des peines de deux ans avec sursis. La cour d’appel a reconnu le verdict comme équitable, mais la cour de cassation qui a suivi l’a annulé et a renvoyé l’affaire au stade de l’appel. En janvier 2022, le tribunal territorial du Kamtchatka a acquitté les croyants. La Cour de cassation a confirmé cette décision, mais le parquet a fait appel devant la Cour suprême de Russie, qui a annulé l’acquittement en décembre 2022 et renvoyé l’affaire en appel.

Snezhana Bazhenova, se souvenant d’années de litige, a déclaré : « Au tribunal, il est devenu clair que les accusations portées contre nous étaient fabriquées de toutes pièces. Par exemple, lorsqu’on a lu le témoignage d’une femme âgée, témoin de l’accusation [qui avait discuté de la Bible avec les Témoins de Jéhovah], elle n’a pas pu s’empêcher de crier tout le temps : 'Vous avez tout mal interprété ! C’est un mensonge ! Et le juge a vu et entendu que le témoin de l’accusation n’a jamais vraiment dit cela. D’ailleurs, quand on lui a demandé si elle nous connaissait, elle a répondu : « Non, je ne les connais pas du tout. » Snezhana évalua ainsi son injuste persécution : « C’est la conduite habituelle d’un chrétien ; beaucoup de chrétiens avant moi l’ont enduré avec dignité.

Réfléchissant à la possibilité de se retrouver dans une colonie pénitentiaire, Konstantin Bazhenov a déclaré que cela causerait de graves difficultés à sa famille, mais a ajouté : « Nous sommes parmi nos chers amis, et ma famille sera certainement prise en charge. »

Les croyants se considèrent toujours comme innocents. Il convient de noter que, selon les éclaircissements de l’Assemblée plénière de la Cour suprême de Russie, l’activité religieuse des Témoins de Jéhovah ne constitue pas en soi un corpus delicti. En juin 2022, la Cour européenne des droits de l’homme a acquitté totalement les Témoins de Jéhovah en Russie, invoquant « des indices d’une politique d’intolérance de la part des autorités russes [...] dans le but d’amener les Témoins de Jéhovah à abandonner leur foi et d’empêcher d’autres d’y adhérer » (§ 254).