Viktoriya Verkhoturova, une infirmière de Nijni Novgorod, condamnée à 4 ans de prison avec sursis pour sa foi en Jéhovah

Le 29 novembre 2021, Viktor Yakovlev, juge du tribunal du district Prioksky de Nijni Novgorod, a condamné Viktoriya Verkhoturova, 45 ans, pour avoir prétendument participé aux activités d’une organisation interdite.

Le verdict n’est pas entré en vigueur et peut faire l’objet d’un appel. La croyante insiste sur sa totale innocence. Bien qu’il n’y ait pas une seule victime dans l’affaire, le procureur a demandé au tribunal de condamner la femme à 4,5 ans dans une colonie pénitentiaire.

Victoria a des parents âgés. Elle est très inquiète de la façon dont les inquiétudes au sujet de sa fille affecteront leur santé. Dans l’hôpital où travaille Verkhoturova, il y a eu récemment de nombreux patients avec des complications après covid. En raison de la lourde charge de travail, il lui est toujours difficile de demander des audiences au tribunal.

S’adressant au tribunal avec le dernier mot, le croyant a déclaré : « Je suis accusé d’un crime grave que je n’ai pas commis, à savoir la participation aux activités d’une organisation extrémiste. Et tout mon 'crime' est simplement de m’appeler Témoin de Jéhovah. Elle a ajouté : « Dès que nous nous réunissons pour chanter des chansons, lire la Bible, et c’est tout, sommes-nous des criminels ? Retournons-nous à l’Europe médiévale où la Sainte Inquisition brûlait les gens pour avoir lu la Bible ?

À l’été 2019, les forces de sécurité armées ont fait irruption dans la maison de Viktoria et de son mari, Sergueï. Au cours de la perquisition, ils ont menacé la femme de « conditions terribles en prison, où son psychisme en souffrira », essayant de la forcer à coopérer avec l’enquête.

Le 26 mars 2020, l’enquêteur Oleg Makerov a ouvert une procédure pénale contre le croyant en vertu de la partie 2 de l’article 282. 2 du Code pénal de la Fédération de Russie (participation aux activités d’une organisation extrémiste).

L’enquête a duré 8 mois, bien qu’elle ait en fait commencé en 2018, lorsque les forces de l’ordre ont organisé la surveillance des époux Verkhotourov. Les services spéciaux ont installé une caméra vidéo cachée dans l’appartement des croyants et ont écouté leurs conversations téléphoniques. L’acte d’accusation indique que la participation de Verkhoturova aux activités d’une organisation religieuse interdite « s’est exprimée par la participation à des réunions, des discours et des services religieux qui s’y sont tenus, et par la mise en œuvre d’activités de prédication ». L’accusation était également basée sur le témoignage de deux témoins secrets.

Le 30 novembre 2020, l’affaire a été soumise au tribunal du district Prioksky de Nijni Novgorod. L’examen de l’affaire devant le tribunal a duré exactement 1 an. Lors des réunions, le contenu des vidéos, qui montraient comment les croyants discutaient ensemble de la Bible, a été analysé en détail. Dans le même temps, l’accusation n’a pas fourni de faits concernant des actions illégales de la part de Verkhoturova. « Elle chantait des chansons. [...] Elle a fait certains rituels : elle s’est levée, s’est assise, « l’un des témoins de l’accusation a répondu à la question au procès de savoir en quoi exactement la participation de Viktoria à des activités extrémistes était exprimée.

Viktoriya Verkhoturova est devenue la cinquième Témoin de Jéhovah de la région de Nijni Novgorod à être condamnée pour ses convictions religieuses. Un mois plus tôt, trois croyants pacifiques de la ville de Pavlovo avaient été condamnés à 3 ans de prison avec sursis. Sergueï Verkhoturov, le mari de Victoria, a également été poursuivi par les forces de l’ordre. Le 5 mars 2021, le même tribunal du district de Prioksky l’a reconnu coupable d’organisation d’activités extrémistes et l’a condamné à 6 ans de prison avec sursis.

Les principes religieux qui guident la vie des Témoins de Jéhovah rejettent l’extrémisme, la violence et l’agression sous toutes leurs formes à l’encontre d’autrui. Les croyants ne se considèrent pas comme ayant le droit de s’exprimer en faveur de réformes politiques. Leur tranquillité et leur respect des lois de l’État sont connus dans le monde entier. Le 28 octobre 2021, l’Assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie a statué que les services divins des Témoins de Jéhovah, leurs rituels et cérémonies conjoints ne constituent pas en eux-mêmes un crime au sens de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie, malgré la liquidation de leurs entités juridiques.