Au printemps 1945, la Russie a libéré les Témoins de Jéhovah des camps de concentration. Pourquoi, 75 ans plus tard, sont-ils de nouveau en prison ?

Plus de 4 000 prisonniers des camps de concentration portaient des triangles violets sur la poitrine. À cause de leur foi, ils refusaient de saluer Hitler, de prendre les armes et de se battre. À l’occasion du 75e anniversaire de la libération, les Témoins de Jéhovah, épris de paix, sont de nouveau en prison, cette fois en Russie. Comment le pays libérateur est-il devenu un oppresseur ?

Pourquoi les Témoins de Jéhovah étaient- ils considérés comme des « ennemis du Reich » dans l’Allemagne nazie ? Les Témoins de Jéhovah croyaient que la participation au culte de la personnalité du chef, la participation aux élections, le travail dans les structures du parti et les entreprises militaires, ainsi que le service militaire étaient contraires aux commandements de l’Évangile. Sur les 35 000 adeptes de cette religion qui vivaient dans les territoires contrôlés par Berlin, 11 300 ont été arrêtés, 4 200 ont été envoyés dans des camps de concentration et 1 600 sont morts.

En 2020, les visiteurs des musées commémoratifs des anciens camps de concentration pourront voir des monuments, des plaques et des stands racontant l’exploit de foi des Témoins de Jéhovah. Par exemple, la plaque de Sachsenhausen raconte l’histoire d’August Dieckmann, Témoin de Jéhovah âgé de 29 ans, le premier de l’Allemagne nazie à être exécuté pour avoir refusé de servir dans la Wehrmacht. En 1939, trois jours seulement après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, August est convoqué à la Gestapo et sommé de signer un document de conscription. Lorsqu’il refusa, il fut placé à l’isolement et le commandant du camp demanda aux SS la permission d’exécuter Dickmann en présence de tous les prisonniers du camp. Voici comment l’un des participants à ces événements en a raconté : « Les SS ont fusillé August Dieckmann et ont menacé de fusiller les autres si nous ne signions pas une renonciation à notre foi. Personne ne l’a fait. Nous n’avions plus peur de leurs balles, mais de ne pas plaire à Jéhovah.

En 1944-1945, l’Armée rouge ouvrière et paysanne a participé à la libération des prisonniers des camps de concentration, dont les Témoins de Jéhovah. Par exemple, certains des 387 Témoins de Jéhovah envoyés à Auschwitz étaient encore dans le camp le jour de la libération, le 27 janvier 1945. Ce n’est qu’en 1945 que le monde entier a appris l’existence des camps de concentration du Troisième Reich. Entre-temps, dès 1937, les Témoins de Jéhovah ont rendu compte dans leur journal Consolation d’expériences sur les gaz toxiques dans le camp de Dachau et, en 1940, ils ont publié les noms de 20 camps de concentration et décrit ce qui s’y passait. Ils n’y attachaient alors aucune importance.

Pourquoi les Témoins de Jéhovah étaient- ils considérés comme des « ennemis du peuple » en Union soviétique ? En 1941, lorsque les troupes de la Wehrmacht attaquèrent les frontières de l’URSS, il n’y avait pas un seul Témoin de Jéhovah parmi les assaillants. Les croyants étaient prêts à mourir aux mains des bourreaux, mais pas à tirer sur les gens. À la fin de la guerre, cependant, lorsque le nombre de Témoins de Jéhovah en URSS a considérablement augmenté aux dépens de nouveaux territoires, le gouvernement soviétique a réagi avec ingratitude.

Les Témoins de Jéhovah de l’URSS croyaient encore que la participation au culte de la personnalité du chef, la participation aux élections, le travail dans les structures du parti et les entreprises militaires, ainsi que le service dans l’armée soviétique contredisaient les commandements de l’Évangile. Déjà au début des années 1950, des milliers de Témoins de Jéhovah soviétiques ont été déportés en Sibérie sans moyens de subsistance (la tristement célèbre Opération Nord), beaucoup sont morts dans les institutions du Goulag. Certains Témoins de Jéhovah sont d’abord allés dans les camps nazis, puis dans les camps soviétiques. En voici un exemple.

En 1943, en Bessarabie, les autorités allemandes condamnent Ephraïm Platon, âgé de 23 ans, à 25 ans de travaux forcés pour avoir refusé de prêter serment militaire et de prendre les armes. Il a raconté ce qui s’est passé au poste de recrutement : « Huit conscrits, dont moi, se sont avancés. Nous avons dit que nous ne participerions pas à la guerre, parce que nous adhérons à la position de neutralité. Nous avons été arrêtés et sévèrement battus, de sorte que même ma femme m’a à peine reconnu. Ensuite, nous avons été envoyés à Chisinau, où nous avons dû comparaître devant un tribunal militaire. Dans le froid glacial, nous, huit personnes, enchaînés et poussés par des soldats qui ne nous permettaient ni de manger ni de boire, avons marché 140 kilomètres en 21 jours. Quand nous sommes arrivés au poste de police suivant, nous avons été battus - il y avait 13 postes de ce type sur notre chemin ! Nous n’avons survécu que grâce au fait que les habitants nous ont nourris lorsque nous avons passé la nuit dans les bureaux de vote. En mai 1945, la Bessarabie est rattachée à l’URSS, et le croyant est libéré après 2 ans de travaux forcés. Mais dès 1949, il est à nouveau séparé de sa famille et envoyé en errance à travers le Goulag : d’abord à Kourgane, puis à Vorkouta. Ce n’est qu’en 1965 que la famille Platon a pu être libérée de prison, et elle n’a été autorisée à retourner en Moldavie qu’en 1989.

Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-ils classés comme des « organisations extrémistes » dans la Russie moderne ? Dans les actes d’accusation contre les croyants, il n’y a pas de victimes ni de préjudices causés. Dans la Fédération de Russie, qui se considère comme le successeur légal de l’URSS, le vague concept d'« activité extrémiste » est utilisé pour persécuter les Témoins de Jéhovah.

Depuis 2017, les autorités de la Fédération de Russie ont lancé la répression la plus massive contre les Témoins de Jéhovah dans le monde moderne. Les forces de l’ordre s’en prennent à des croyants pacifiques dans tout le pays, saisissent des Bibles et des livres spirituels, les traînent devant les tribunaux, les battent et les torturent. Parmi eux, on trouve des personnes âgées, des handicapés, des parents d’enfants mineurs, des vétérans du travail, des représentants des professions nécessaires à la société. Tous les Témoins de Jéhovah se sont avérés être des criminels potentiels en Russie, qui pouvaient être arrêtés à tout moment simplement en raison de leurs opinions religieuses. Si, en URSS, les Témoins de Jéhovah étaient accusés de « propagande antisoviétique » et considérés comme des « ennemis du peuple », en Fédération de Russie, ils sont accusés d'« extrémisme » et d'« atteinte à l’ordre constitutionnel ». Mais derrière les nouvelles formulations se cachent d’anciennes approches : il n’est pas nécessaire de commettre un crime pour être derrière les barreaux. Il suffit de croire en Jéhovah et de discuter de cette foi avec les autres. Dans la Russie moderne, ce qui, en Allemagne et dans le reste de l’Europe, est considéré comme un cauchemar de longue date est redevenu une réalité. Les pays de l’UE en général (par exemple, juillet 2017, février 2019, mars 2020) et l’Allemagne en particulier (mai 2017, juin 2019) condamnent fermement les actions de la Russie envers les Témoins de Jéhovah.

Dennis Christensen, Sergueï Klimov, Konstantin Bazhenov, Felix Makhammadiyev, Alexeï Miretski, Alexeï Boudentchouk, Roman Gridasov, Guennadi German sont les noms des Témoins de Jéhovah qui purgent actuellement des peines dans les colonies russes en raison de leur appartenance religieuse. Des centaines de leurs coreligionnaires sont impliqués dans des affaires similaires, des dizaines sont emprisonnés dans des centres de détention provisoire et assignés à résidence, dans l’attente de condamnations en vertu d’articles criminels graves. « J’aime mon pays, et je ne veux pas que mes petits-enfants aient honte de la Russie, tout comme j’ai honte aujourd’hui devant mes grands-parents des répressions staliniennes. Tout comme les citoyens allemands d’aujourd’hui ont honte des années de régime nazi », a déclaré Alexeï Miretski, un habitant de Saratov, condamné dans son dernier mot, après quoi il a ajouté : « Je suis sûr que tôt ou tard la justice sera rétablie. Tous les prisonniers d’opinion qui ont été soumis à l’humiliation, aux insultes, au vol de biens, à la privation de liberté seront acquittés et réhabilités, comme cela s’est produit plus d’une fois dans l’histoire de l’humanité. La seule question est de savoir quand.