L’enquêtrice du Comité d’enquête de la Fédération de Russie, Margarita Chupina, engage une plainte pénale pour participation aux activités d’une organisation extrémiste contre des personnes non identifiées qui, selon elle, sont « des participants actifs à l’organisation religieuse « Témoins de Jéhovah » de Slavgorod ».
Barsoukov et Élisev sont chargés d’organiser les activités d’une organisation extrémiste.
L’affaire est soumise au tribunal de la ville de Slavgorod dans le territoire de l’Altaï. Il fut nommé juge Olga Filippova.
Le procureur annonce l’accusation. Les accusés n’admettent pas leur culpabilité. Alik Yeliseev note : « Après 2017, en tant que croyant, j’avais le droit d’organiser des réunions de culte avec mes connaissances, où la Bible était discutée. C’est exactement ce dont les autorités d’enquête m’accusent. »
Lors de l’audience, qui se tient à huis clos, la chercheuse religieuse Mirra Kashaeva est interrogée. Elle considère que les réunions religieuses des Témoins de Jéhovah sont interdites. Selon l’expert, des phrases telles que « merci » ou « veuillez répondre » indiquent la direction de la réunion.
Un témoin secret, Panchenko, est également interrogé. De son témoignage il s’ensuit que les réunions de culte se tenaient par vidéoconférence, leurs participants lisaient et discutaient de la Bible.
Lors de l’audience, Eliseev et Barsoukov nient toutes les accusations et expliquent que leurs actes religieux ne sont pas liés à la LRO liquidée.
Eliseev cite l’exemple d’une organisation orthodoxe à Slavgorod, notant que son existence ne fait pas de tous les croyants ses membres : « Si une organisation religieuse orthodoxe locale est soudainement dissoute, cela ne signifie pas que tous les croyants orthodoxes seront obligés de cesser de célébrer des fêtes telles que Noël ou Pâques. » Le défendeur ajoute que, de la même manière, les Témoins de Jéhovah n’étaient pas obligés de renoncer à leur religion après 2017, et qu’il n’était pas lui-même obligé d’arrêter de lire et de discuter de la Bible. Le défendeur note également que « les réunions pour le culte des Témoins de Jéhovah sont ouvertes à tous, et leur tenue ne dépend pas de la présence d’entités juridiques. »
Barsoukov partage cette position et fait une analogie avec la Fédération russe d’échecs : même si des gens vont jouer aux échecs et suivre toutes les règles du jeu, cela ne fait pas d’eux des membres d’une telle organisation. « Pour la même raison, » dit-il, « le fait que mes actions ressemblent d’une certaine manière aux buts et objectifs d’une entité juridique liquidée ne signifie pas que j’ai automatiquement un lien avec cette entité juridique. »
En parlant des croyances religieuses, Barsoukov note : « Quelqu’un porte une croix, quelqu’un va à l’église. Et notre confession est que nous nous réunissons, étudions et discutons de la Bible, prions, chantons. » Il rejette également les accusations d’incitation à la haine : « Je respecte les personnes de toutes religions. C’est leur droit. Je respecte et j’ai respecté leur choix. »