Tausta
Päätös tulla kristityksi muutti radikaalisti Sergei Afanasiyevin ja hänen perheensä elämän: "Se täytti elämämme onnella ja tarkoituksella", hän sanoo. Kuitenkin 20 vuotta myöhemmin rauhanomainen uskova joutui uskomustensa vuoksi uskonnollisen sorron uhriksi.
Sergei syntyi huhtikuussa 1964 Horonkhoyn kylässä (Burjaatia). Hänellä on vanhempi sisko. Kun Sergei oli 10-vuotias, hänen isänsä kuoli traagisesti, ja hänen äitinsä joutui kasvattamaan lapset yksin.
Lapsena Sergei oli ihastunut jääkiekkoon, jalkapalloon ja kalastukseen. Koulun jälkeen hän meni Blagoveshchenskiin ja tuli joen korkeakouluun. Myöhemmin hän hankki rakennustaitoja ja työskenteli noin 15 vuotta talonrakennustehtaassa.
Sergei tapasi Irinan Blagoveshchenskissä ja vuonna 1984 he menivät naimisiin. Pariskunta kasvatti kolme lasta, joilla oli kristilliset arvot. Kaksi heistä on aikuisia ja heillä on jo oma perhe.
Sergei oli huolissaan hengellisistä kysymyksistä monta vuotta, mutta hän löysi vastauksia niihin vasta vuonna 1996, jolloin hän ja Irina alkoivat tutkia Raamattua perusteellisesti. He olivat iloisia kuullessaan, että Pyhät kirjoitukset sisältävät Jumalan nimen, ja he löysivät myös hyödyllisiä neuvoja perheen vahvistamisesta ja lasten kasvattamisesta. Vuonna 1998 Afanasiyevit tulivat kristityiksi. Sergein mukaan Raamatun tuntemus vaikutti häneen myönteisesti: "Aloin omistaa enemmän aikaa perheelleni ja lapsilleni sekä auttaa muita ihmisiä".
Vapaa-ajallaan Afanasiyevit menevät metsään poimimaan sieniä, kalastamaan, luistelemaan ja pelaamaan lentopalloa. Sergei aloitti äskettäin maalaamisen.
Kesän 2018 hakujen jälkeen Afanasiyev-perheen elämä muuttui paljon. Rikossyyte vaikutti heidän emotionaaliseen tilaansa ja fyysiseen terveyteensä. Perhe ei kuitenkaan menetä sydäntään. Sergei sanoo: "Syyttäjä muutti dramaattisesti elämämme. Aluksi olimme huolissamme; Oli jonkinlaista epävarmuutta. Mutta emme pelänneet, koska ymmärsimme, että tämä voi tapahtua kenelle tahansa.
Sukulaiset ja kollegat ovat ymmällään tälle rauhalliselle ja esimerkilliselle perheenisälle langetetun epäoikeudenmukaisen tuomion vuoksi – 6,5 vuotta rangaistussiirtolassa vain uskontonsa vuoksi. Sergein tytärtä Jekaterinaa syytetään myös uskostaan, ja joulukuussa 2022 hänen miehensä Anton tuomittiin yhdessä appensa kanssa 6 vuodeksi ja 3 kuukaudeksi vankeuteen vakaumuksestaan.