El Tribunal Supremo de Rusia dictamina que los testigos de Jehová no deben ser procesados por el culto conjunto

El 28 de octubre de 2021, el Pleno del Tribunal Supremo de la Federación de Rusia dictaminó que el culto conjunto de los testigos de Jehová, sus ritos y ceremonias no constituye un delito en virtud del artículo 282.2 del Código Penal ruso, a pesar de la liquidación de las personas jurídicas de la religión.

¿Qué es el Pleno del Tribunal Supremo de la Federación de Rusia y qué influencia tiene en el sistema judicial?

El Pleno está integrado por todos los jueces del Tribunal Supremo de la Federación de Rusia y está presidido por el Presidente del Tribunal Supremo. El Pleno se encarga de garantizar la aplicación uniforme de la legislación de la Federación de Rusia por parte de todos los tribunales. Así, el Pleno da explicaciones sobre las cuestiones que se plantean en la práctica judicial y la interpretación de la legislación vigente. El Pleno adopta sus explicaciones en forma de resoluciones, que son vinculantes para todos los tribunales, y como tales son tenidas en cuenta por otros tribunales en la administración de justicia. En el caso de la sentencia del 28 de octubre, el Pleno modificó una resolución anterior.

¿Cuáles son los antecedentes del fallo del 28 de octubre?

En diciembre de 2018, Vladímir Putin expresó su desconcierto por la persecución de los testigos de Jehová y recomendó que el Tribunal Supremo ruso resumiera la práctica judicial en los casos de violaciones de la legislación sobre asociaciones religiosas. Dos años más tarde, en una reunión del Consejo de Derechos Humanos, el defensor de los derechos humanos Alexander Verkhovsky volvió a señalar al Jefe de Estado lo absurdo de enjuiciar a los creyentes cuyas organizaciones habían sido prohibidas; en consecuencia, el Presidente dio nuevas instrucciones al Tribunal Supremo para que preparara explicaciones sobre la generalización de la práctica judicial en los casos relacionados con violaciones de la legislación sobre asociaciones religiosas.

Siguiendo las instrucciones del presidente, el Pleno abordó el tema y emitió nuevas enmiendas en su reunión del 28 de octubre, explica la jueza relatora Elena Peysikova. Además, el Pleno reveló que las nuevas aclaraciones se discutieron repetidamente en las reuniones del grupo de trabajo ampliado con la participación del FSB. "Parece", concluyó el Juez Ponente, "que esta aclaración permitirá unificar la práctica existente de aplicación del artículo 282.2 del Código Penal y evitar casos de persecución penal injustificada de personas únicamente en relación con la manifestación externa de su actitud hacia la religión".

¿Qué aclaró el Pleno con respecto al culto conjunto?

Se introdujeron enmiendas a la cláusula 20 de la Resolución Nº 11 del Pleno del Tribunal Supremo de la Federación de Rusia, de 28 de junio de 2011, "Sobre la práctica judicial en casos relacionados con delitos de orientación extremista". Una de estas enmiendas se refiere directamente a la sentencia del Tribunal Supremo de 2017 que liquidó todas las entidades jurídicas de los testigos de Jehová en Rusia y Crimea. Desde ese fallo, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han interpretado erróneamente que la confesión religiosa conjunta de los testigos de Jehová individual organiza o participa en las actividades de sus entidades jurídicas liquidadas. Como resultado, los creyentes han sido sentenciados hasta 8 años de prisión.

Sin embargo, las enmiendas del Pleno del 28 de octubre aclaran: "En el caso de que un tribunal decida liquidar o prohibir la actividad de una asociación pública o religiosa u otra organización debido a la actividad extremista, las acciones posteriores de personas que no estén relacionadas con la perpetuación o renovación de la actividad de la organización extremista pertinente y que consistan exclusivamente en el ejercicio de su derecho a la libertad de conciencia y a la libertad de religión, incluso mediante la profesión religiosa individual o conjunta, la realización de servicios religiosos u otros ritos y ceremonias religiosos, si no contienen elementos de extremismo, no constituyen por sí solos el corpus delicti".

En la práctica, las enmiendas plantean nuevos desafíos para que un investigador inicie un caso penal, lleve a cabo un registro o detenga a una persona simplemente porque profesa la religión de los testigos de Jehová o se encuentra con otra en un servicio de adoración. Los tribunales ya no deben considerar un delito leer la Biblia o literatura espiritual, hablar de la propia fe o cosas por el estilo. Tampoco es delito convocar a otros creyentes para que practiquen juntos la religión de los testigos de Jehová de manera pacífica, para preparar y realizar rituales como el bautismo en agua. Desde 2017, este tipo de acciones han sido perseguidas erróneamente en virtud de la Parte 1 del artículo 282.2 del Código Penal (organización de actividades de una organización prohibida).

Entonces, ¿qué acciones que, según las nuevas enmiendas, pueden considerarse un delito?

"Al examinar una causa penal por un delito tipificado en el párrafo 2 del artículo 282 del Código Penal de la Federación de Rusia, el tribunal debe determinar qué actos concretos ha cometido el autor, cuál es su importancia para la perpetuación o renovación de la actividad de la organización, contra la cual el tribunal dictó una decisión ejecutiva de liquidarla o prohibir sus actividades debido al extremismo; así como qué motivos guiaron a la persona a cometer estas acciones". En otras palabras, los investigadores ahora tendrán que justificar las palabras que se utilizan a menudo en los documentos de acusación contra los testigos de Jehová: "darse cuenta de la intención criminal", "actuar por motivos extremistas", "ser conscientes de la naturaleza ilegal de sus acciones", "haber entrado en colusión criminal", "como parte de un grupo de personas por colusión previa", "no cesar voluntariamente la participación en actividades", "tener la intención de reanudar actividades" y otros.

¿Obligan estas enmiendas a los tribunales a revisar las sentencias ya dictadas?

Al examinar los recursos de apelación y casación, los tribunales están obligados a examinar las enmiendas del Pleno.

Hasta el 28 de octubre, había 152 condenas de testigos de Jehová. De ellas, las sentencias de 40 creyentes están siendo recurridas, por lo que aún no han entrado en vigor. El resto de las sentencias a favor de los creyentes ya han entrado en vigor, y actualmente están siendo recurridas en un procedimiento de casación.

Las sentencias de otros 11 creyentes ya han sido revisadas por los tribunales de casación, pero la ley rusa les otorga el derecho de presentar una segunda apelación de casación ante el Tribunal Supremo de Rusia. Valentina Baranovskaya , de 70 años, prepara actualmente su segundo recurso de casación ante el Tribunal Supremo. Valentina sigue en prisión a pesar de haber sufrido un derrame cerebral mientras estaba siendo investigada. La comunidad internacional de derechos humanos, que ha criticado repetidamente el trato de Rusia a los testigos de Jehová, espera con entusiasmo cómo el Tribunal Supremo de Rusia aplicará las nuevas enmiendas y liberará a la mujer cuando considere el caso Baranovskaya en los próximos meses.