Ein Staatsanwalt von Smolensk forderte, dass drei Gläubige für acht und neun Jahre in eine Strafkolonie eingewiesen werden. Sie lasen gemeinsam in der Bibel

Am 22. März 2021 beantragte der Staatsanwalt bei einer Sitzung des Industriebezirksgerichts Smolensk, drei Zeugen Jehovas ins Gefängnis zu schicken, weil sie über christliche Lehren diskutiert hatten: den 31-jährigen Jewgeni Deschko und den 43-jährigen Waleri Schalew für 8 Jahre und ihren 38-jährigen Glaubensbruder Ruslan Koroljow für 9 Jahre.

Die strafrechtliche Verfolgung von Gläubigen dauert seit fast 2 Jahren an. Während dieser Zeit verbrachten sie 4 bis 8 Monate im Gefängnis und weitere 3 bis 7 Monate unter Hausarrest. Anfangs waren 4 Personen in den Fall verwickelt. Einer der Angeklagten, Viktor Malkov, starb jedoch, ohne den Prozess abzuwarten. Da er sich in einer Untersuchungshaftanstalt befand und unter Hausarrest stand, konnte er keine angemessene Behandlung erhalten, ohne die sein schlechter Gesundheitszustand nicht standhalten konnte.

Dem Staatsanwalt zufolge organisierten die Gläubigen "die Aktivitäten der verbotenen Organisation", indem sie weiterhin die Religion der Zeugen Jehovas praktizierten, beteten, lasen und gemeinsam mit anderen über die Bibel diskutierten.

Am 25. März sollen die Gläubigen bei der Debatte sprechen. Ihre Abschlussrede ist für den 29. März geplant, danach wird das Datum der Urteilsverkündung bekannt gegeben.

Die russischen Behörden haben wiederholt betont , dass der Glaube der Zeugen Jehovas nicht verboten ist. Die internationale und russische Menschenrechtsgemeinschaft betrachten die strafrechtliche Verfolgung von Gläubigen als religiöse Unterdrückung.